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El legado de Helen Keller - 76 años después

(He solicitado este tema al C.L. Angel de la Cruz y su autorización para publicarlo. El trabajo original fue presentado con diapositivas con ocasión de la Conferencia de Primavera del Distrito 51 Este, el 25 de marzo de 2001. Los subtítulos y destacados son míos. Sergio Valdivia)

Por Angel (6) de la Cruz Silva, PDG
Pres. Consejo de Gobernadores 01-02
DM51 Puerto Rico
angeld@us.ibm.com

Cuando recibí la llamada para invitarme a presentar esta charla, lo primero que pregunté fue el tema a tratar. Me dijeron que debía ser el programa de Sight First, que auspicia la Fundación de la Asociación Internacional de Clubes de Leones (Lions Clubs International Foundation), o LCIF por sus siglas en ingles. Pero al comenzar mi investigación para discutir el tema, me di cuenta que es imposible hablar de los Leones y sus actividades en pro de los invidentes sin mencionar el origen de esta encomienda. Y esto, naturalmente, nos lleva a una persona en particular, una mujer única, de quien muchos de nosotros solo conocemos su nombre, pero no su extraordinaria fortaleza. Me refiero, naturalmente, a Helen Keller. En la mañana de hoy hablaremos un poco acerca de su vida, la encomienda que nos  solicitó llevar a cabo, y los resultados y proyecciones de esa encomienda para el leonismo del Siglo XXI.

Nace Helen Keller de una familia acomodada de Tuscumbia, Alabama, el 27 de junio de 1880. Su padre, Arthur Keller, fue un oficial del ejército confederado, y su madre era familiar del General Robert E. Lee, supremo comandante de las tropas sureñas. A los 18 meses contrajo una enfermedad diagnosticada como una congestión del cerebro y del estomago, (fiebre escarlatina) que la dejó sin el don de la vista y del oído. Muy pronto olvidó las pocas palabras que conocía y quedo completamente muda.

Hay que señalar que en los años 1880s, la legislación de los Estados Unidos consideraba a las personas ciegas y mudas como idiotas, aunque el sistema de lectura Braille ya había sido inventado en 1826, y en el 1793, en Escocia se había iniciado la enseñanza a sordos y ciegos.

Un conocido doctor detecta una chispa dentro de la menor, a través de cuyas gestiones con personas como Alexander Graham Bell, consiguen contratar a la Sra. Anne Mansfield Sullivan como maestra de Helen. En su autobiografía, Helen escribió: "El día más importante de mi vida fue aquel en que mi maestra, Anne Mansfield, me conoció."

La jornada de Helen a partir de ese principio hasta la convención de Leones de Cedar Point, en Ohio, en 1925, fue descrita muy conmovedoramente por su querida maestra cuando, en la mañana del martes 30 de junio, el presidente Internacional Harry A. Newman, de Toronto, Ontario, introdujo a Helen Keller y a Ann Sullivan. Fueron recibidas con una ovación de pie por los delegados. Helen, quien no podía escuchar esa ovación, se sentó, y fue Ann Sullivan la que habló a una audiencia en total silencio, describiendo la vida de Helen, como preámbulo al momento en que ella se pusiera de pie para explicarle a esos delegados los tremendos obstáculos a los cuales se habia sobrepuesto.

El discurso de Hellen Keller

Llegado su turno, Helen comenzó diciendo:

Mas adelante, Helen añade:

Finalmente, Helen concluye con su famoso pedido a los Leones:

Helen Keller se sentó en medio de una prolongada ovación de pie de la audiencia. El impacto que ella causó ese 30 de junio de 1925 en Cedar Point, Ohio, es medido en los millones de vidas que han sido transformadas por las actividades de los Leones en favor de los invidentes. Fue Helen Keller un elemento catalítico en el futuro del Leonismo.

Cabe señalar que al finalizar sus palabras, el León Ben Ruffin, de Virginia del Oeste, ofreció una resolución que convertía a Helen Keller en socia honoraria de Lions International. El Presidente Newman declaró que la moción había sido aprobada por unanimidad, "convirtiéndose Helen en la primera dama León del continente". El León Davis de Texas inmediatamente dijo: "Propongo que se declare a la maestra de la Srta. Keller la segunda leona honoraria de Lions International". Esta moción también fue secundada por toda la convención. En ese momento, Helen Keller declaró: "Me siento feliz y orgullosa de ser una Leona".

En esa convención de 1925, los delegados pasaron una resolución que declaraba la conservación de la vista y el trabajo en favor de los ciegos, los proyectos de mayor actividad en el Leonismo.

En los años subsiguientes, Helen Keller viajó extensamente alrededor del mundo, llevando su mensaje de esperanza a los ciegos de muchos países y áreas remotas del mundo. Cabe notar que Helen, junto a su inseparable maestra, residió por varios años aquí, en Puerto Rico. Debido a una aflicción respiratoria, sus médicos le recomendaron un cambio de clima, y su selección fue nuestra isla. Quizá durante esa visita, Helen sembró su semilla de servicio en nuestra fértil tierra, la cual ha rendido fruto en nuestra Banco de Ojos.

Su última aparición pública fue en Washington, D.C., en el 1961, donde los Leones le otorgaron el Premio Humanitario, por su servicio de toda una vida a la humanidad, y por la inspiración de los programas de los Leones en la conservación de la vista y ayuda a los ciegos. En esa ocasión, visitó también al Presidente Kennedy en Casa Blanca. Mas adelante en una entrevista, le dijo a un reportero que no sabía cuantos Presidentes había conocido, pero que si los había conocido a todos desde Grover Cleveland.

Helen Keller falleció el 1 de junio de 1968, días antes de su cumpleaños número 88. En esa ocasión, el Senador Lester Hill, de Alabama, dijo que ella era "uno de los pocos nombres inmortales que nacieron para no morir, y que su espíritu vivirá mientras el hombre pueda leer y se puedan contar historias de una mujer que le enseñó al mundo que no hay barreras para el valor y la fe."

Sin duda alguna, el espíritu de Helen Keller es la fuerza que guía a aquellos, que al igual que los Leones, están comprometidos en ayudar al ciego a llevar una vida normal, a prevenir la ceguera, y a restablecer la visión.

Aunque las palabras de Helen Keller le dieron un ímpetu a Lions Clubs International y sus servicios en favor de los invidentes, ya habían muchos clubes que estaban activos en proyectos de esta clase. Pero no fue hasta el 1930 que el presidente del Club de Leones de Peoria, Illinois, George A. Bonham, descubrió un problema, al observar a un hombre ciego tratando de cruzar la calle, infructuosamente golpeando su bastón contra el pavimento, en el medio de la calle, rodeado de choferes que no entendían que era una persona con impedimentos.

Los bastones blancos

Estudiando el problema, encontró la solución - pintar bastones de blanco con líneas rojas en la base. Así, al cruzar la calle, la persona puede extender el bastón de modo que todos pueden verlo y estar conscientes de su presencia.

Los primeros bastones fueron pintados y obsequiados a los ciegos de la comunidad, y el concilio de ciudad de Peoria aprobó la ordenanza otorgando el paso preferente a las personas ciegas con el bastón blanco.

En 1931, el Club de Peoria presenta el programa en la convención internacional de Toronto, y ya para el 1956, cada estado de los Estados Unidos había pasado reglas de seguridad del bastón blanco. La Administración de Veteranos, durante la segunda guerra mundial, refinó las técnicas de uso de los bastones blancos, ayudando al usuario a detectar paredes, escalones, postes, etc. El uso del bastón blanco como símbolo de campaña para recaudar fondos ha sido usado durante muchos años.

En 1964, el entonces presidente Lyndon B. Johnson emitió una proclama que marcó el clímax para que el ciego ganara el apoyo a sus derechos como transeúnte, haciendo que el bastón blanco obtuviera una aceptación oficial. Aprobada el 6 de octubre de 1964, se proclamaba el día 15 de octubre de 1964 el Día de las Reglas de Seguridad del Bastón Blanco. Así, la gente ciega ganó el derecho legal de viajar - el derecho físico de la movilidad, todo gracias a la iniciativa de los Leones y sus Clubes.

Un número de invenciones electrónicas han sido desarrolladas para ayudar a los invidentes a viajar. Un ejemplo es el Belltone

Ultrasonic Aid, inventado en Nueva Zelandia, que opera como una pequeña bocina, enviando sonidos que el usuario aprende a interpretar para identificar los objetos a su alrededor - los ojos que oyen para el ciego.

El Bastón Láser, desarrollado por la Administración de Veteranos, emite tres haces de luz invisibles cuando el bastón es activado - uno hacia el frente, uno hacia arriba y otro hacia abajo. Los tonos que emite el bastón alertan al usuario de los objetos que están arriba, directamente al frente o abajo, tales como tubos salientes de un camión, un letrero o una señal en un poste. Su costo aproximado es de $3,000. Esa llama encendida por Helen Keller también aceleró la invención del "Banks Pocket Braille Writer" - una maquinilla de bolsillo - quizá la antecesora de las modernas computadoras de falda. Inventada por un León que perdió la vista en la primera guerra mundial, fue manufacturada con la ayuda del Club de Leones de San Diego.

Ellos se entrevistaron con Thomas J. Watson, presidente de la IBM, para ver si podía colaborar en su manufactura. Watson ofreció producir gratuitamente las primeras mil maquinas para ser distribuidas por los Leones a los veteranos ciegos de la Segunda Guerra Mundial. Con seis teclas, una barra espaciadora, y un rollo de papel, los usuarios a veces decían que "hablan por yardas en lugar de hablar por horas." El adiestramiento organizado de perros guías comenzó en Alemania durante la primera guerra mundial, pero no llego a los Estados Unidos hasta el 1929, cuando comenzó la primera escuela.

Escuela de perros guías

Hubo también tres Leones del Uptown Lions Club de Detroit quienes con un capital de $400.00 y una plegaria, fundaron e incorporaron la primera escuela para adiestrar perros guías y a la gente ciega para que aprendieran a usar tales perros - el "Lions Leader Dog Foundation" - en el 1929. La búsqueda para encontrar un edifico culminó en 1939, al encontrar un lugar cerca de Rochester, Michigan, con cuatro perros en residencia en un granero. Los primeros esfuerzos de entrenamiento pusieron en claro cuales eran las mejores razas para llevar a cabo el trabajo - pastor alemán, labrador, "boxers" y "retrievers". El entrenamiento comienza cuando el perro tiene 18 meses de edad y dura de tres a cinco meses. Una vez el perro termina su entrenamiento - y muchos son reprobados - este y su futuro dueño son adiestrados para trabajar juntos, en un programa de cuatro semanas. Desde entonces, miles de ciegos han sido adiestrados a ver a través de sus perros guías.

Enseñanza por correspondencia

La epidemia de influenza que azotó a los Estados Unidos en 1915 marcó el comienzo de uno de los mas fascinantes capítulos del Leonismo en su trabajo por los ciegos. William Hadley, un profesor de 55 años, sufrió un desprendimiento de retina. Estimulado por su doctor y un amigo, aprendió a leer el sistema Braille. Pronto, Hadley era tutor de estudiantes de escuela secundaria y mecanografiaba manuscritos para un amigo suyo. En 1919, un profesor visitante le presenta la idea de enseñar a adultos ciegos por correspondencia.

Hadley creó un curso para una dama, que como el, era una ávida lectora, usando la maquinilla Braille inventada por Frank Hall, de la escuela de ciegos de Jacksonville, Illinois. En 1977, el nombre de la escuela fue cambiado al de "Escuela de Illinois para los Impedidos Visuales", y en ella los Leones estuvieron participando por muchos años. Todavía, muchos Clubes donan maquinillas o computadoras, al igual que la ayuda para mantenerla en operación año tras año.

En 1932, su escuela fue incorporada como el "Hadley School for the Blind". Los Leones de Winnetka adoptaron el proyecto, ayudando al crecimiento de la escuela. Para el 1988 se estaba enseñando a mas de 8,000 estudiantes alrededor del mundo, ofreciendo mas de 100 cursos por correspondencia en mas de 78 países. Estos números se han multiplicado gracias al interés creciente por los cursos técnicos.

Bancos de ojos y trasplantes de córneas

La Asociación Internacional de Clubes de Leones apoya avances de investigación y tratamientos, los Bancos de Ojos, y los centros de estudio en muchas partes del mundo. Como resultado de este trabajo de los Leones, hemos visto los adelantos logrados en muchas áreas, y una de ellas es el transplante de corneas.

Los transplantes de corneas no son nuevos. El primer transplante de un humano a otro fue llevado a cabo en el 1911. En el 1934, el tejido de una persona muerta fue empleado por primera vez. Hoy en día, se llevan a cabo miles de transplantes alrededor del mundo, auspiciados o endosados por los Clubes de Leones.

Localizado en el frente del ojo, la córnea es la ventana clara por la cual la luz pasa. Varios grados de ceguera pueden ocurrir si la misma se pone nublada con heridas, enfermedades, infecciones o defectos congénitos. El proceso restaura la vista en un 90 por ciento de los casos, y en cada uno de ellos, transforma la vida de la persona que había estado viviendo en las tinieblas.

De las mas de medio millón de personas que sufren de ceguera, cerca de 50,000 podrían recibir ayuda, pero solo hay un numero limitado de córneas disponibles.

A mediados de los años de 1940, el Club de Leones de Nueva York jugó un papel determinante en la fundación del primer Banco de Ojos. Hoy, cerca de 200 bancos operan en todo el mundo, la mayoría siendo auspiciados por los Leones. En 1986, se adopta oficialmente una norma llamada "Lions Clubs International Eye Bank Program" para estandarizar la política y las normas de operación, como por ejemplo, incluir en el nombre de todos los bancos participantes la frase "Lions Eye Bank".

Alrededor del mundo, los Leones locales son el punto de partida en la mayoría de estos programas, con cruzadas para obtener donantes y proyectos de información pública para obtener promesas de donación de ojos del público después de morir.

Aunque hay relatos de grandes éxitos en la fundación de los bancos de ojos alrededor del mundo, recordamos que en el 1972, con la visita del Dr. Castroviejo a Puerto Rico, en ocasión de la Conferencia de Primavera del Distrito 51-B, se dieron los primeros pasos para la fundación de nuestro banco de Ojos - el Banco de Ojos del Leonismo Puertorriqueño. La historia exitosa de ésta, nuestra mas importante obra cívica permanente, es tema de conversación para otra ocasión, sabiendo que muchos de los aquí presentes, de una forma u otra, han sido parte del crecimiento y éxito de nuestro Banco de Ojos.

Otras actividades para los invidentes

Además de los Bancos de Ojos, los Leones han respaldado otras actividades de beneficio para los invidentes, entre ellas, la creación de campamentos de verano que ayudan a infundir confianza y desarrollar destrezas, como los existentes en Wisconsin, auspiciado por las más de 500 clubes de ese estado, en Indonesia, Italia, Georgia y en otras partes del mundo.

En Bogotá, Colombia, los Leones mantienen el Centro para la Rehabilitación de Adultos Ciegos, que enseña a sus estudiantes técnicas básicas para la vida diaria, como bañarse, lavar, vestirse y dirigir su hogar, devolviendo la rutina de vida a muchas mujeres y hombres.

Los Leones alrededor del mundo han ayudado a dirigir la tecnología moderna para transformar la vida de los ciegos. Un sintetizador de lenguaje puede transmitir información de una computadora a sonido, de tal forma que podemos escuchar, en lugar de ver, la información. Otros aparatos puede hablar para identificar el valor de un billete, las señales de transito en una intersección, o emitir sonidos desde un bastón cuando se acerca a algún objeto en su paso.

En el 1959 se produce el primer Libro que Habla en Louisville, Kentucky, por la Editorial Americana Para Ciegos. Hoy, este servicio se ha convertido en uno de gran importancia para los ciegos, ayudando a adquirir conocimientos mayores de los eventos del mundo, de entretenerse y de conocer los grandes clásicos de la literatura universal.

Un instrumento dramático recientemente desarrollado es el Optacon, que convierte la imagen impresa en una formación que se puede tocar para que la persona pueda sentirla con el dedo, mediante el uso de una cámara miniatura que se [pasa sobre el texto, y con el dedo indice la persona siente los despliegues táctiles. Otro equipo incluye la televisión de circuito cerrado que magnifica hasta 16 veces lo que se esta leyendo.

Creación de Lions International Foundation

En resumen, los estudios de investigación patrocinados por los Leones han impulsado el desarrollo de equipo para capacitar a los invidentes y así pueden usar la poca vista que tienen. Esto es así ya que mucho ciegos tienen un poco de visión, pero son "legalmente ciegos" Para poder llevar a cabo los proyectos y actividades relacionados con la visión, la Oficina Internacional organizó un programa llamado ‘Jornada Por la Vista’ . Este programa estaba dirigido a la recaudación de fondos que se utilizarían para actividades relacionadas con la visión. Los Clubes de Leones podían organizar eventos de movimiento - emprender una jornada para levantar fondos. Estas jornadas pueden ser caminatas o carreras a pie, en bicicletas, patines, autos, etc., durante las cuales, mediante auspicios y ventas, se levantaban los fondos. Estos fondos, posteriormente, serian usados como aportación de los Clubes a empresas relacionadas con la investigación, obsequios de regalos a personas invidentes, auspicio de estudios y exámenes de la vista. Es una forma de los clubes poder financiar muchas de sus actividades relacionadas con la visión. Al finalizar su año de presidencia, nuestro Jorge Bird estampó su firma en dos proyectos de gran trascendencia en el Leonismo Internacional. EL primero fue la creación de los Clubes LEO, oficialmente organizados en el entonces Hotel Sheraton en San Juan. EL segundo, la Fundación de Leones Internacionales - Lions International Foundation).

Transcurrieron 5 años antes de que LIF pudiera hacer su primera subvención - $100,000 otorgados en el año 1972-73, pero la influencia de Helen Keller continuaba, al ver que entre los seis objetivos de LIF, se destacaba el Cuidado y Estudio de los Ojos.

En el 1980, para equiparar su nombre con el de la Asociación, LIF cambia su nombre al que conocemos hoy en día - Lions Clubs International Foundation - LCIF. Específicamente en el área de la visión, LCIF ha hecho grandes aportaciones alrededor del mundo, en proyectos de conservación de la vista, centros de estudios y tratamientos y desarrollo e instalación de equipos altamente sofisticados, tales como el Centro Laser en Pittsburgh, Pennsylvania.

Se distinguen, entre estas aportaciones, el respaldo a los estudios relacionados con la Diabetes y la Retinopatía Diabética, para los cuales, hasta el 1988 se habían aportado sobre $2.1 millones de dólares. Hoy, esa cifra ha aumentado considerablemente. Para cubrir las subvenciones y allegar fondos adicionales a la Fundación, LCIF crea, en el 1973, el programa "Amigos de Melvin Jones" (Melvin Jones Fellows), el cual honra aportaciones personales y grupales que ascienden a $1,000 o mas. El programa también provee la acumulación de aportaciones de $20 a $100 para llegar a la cantidad de los $1,000. LCIF exhorta a los Leones a participar en este programa, ya que la meta dispuesta al finalizar este año Leonístico 2000 - 2001, sea alcanzar un total de 200,001 amigos de Melvin Jones.

Sight-First

Bajo el auspicio de L C I F, y manteniendo el compromiso contraído con Helen Keller, se crea el programa ‘Sight First’ - la conquista de los Leones sobre la ceguera.

En 1990, Lions Clubs International instituyó SightFirst en base a su larga trayectoria de ayuda a personas ciegas y con problemas de la vista. SightFirst es la mayor iniciativa de prevención de la ceguera que jamás se hubiere puesto en marcha. Es un programa sin precedentes que cuenta con la colaboración de los principales expertos y organizaciones de prevención de la ceguera, agencias de gobierno y voluntarios Leones, con el objeto de establecer soluciones a largo plazo para prevenir y eliminar la ceguera en el mundo. Proyectos SightFirst, financiados por Lions Clubs International Foundation (LCIF) son llevados a cabo en todas partes del mundo para cerrar la brecha entre lo que se ha estado haciendo y lo que se necesita hacer para combatir las principales causas de la ceguera. Desde que se emprendió el programa SightFirst hasta septiembre del pasado año, LCIF ha otorgado 485 subvenciones que ascienden a un total de 102,1 millones de dólares en 75 países y cinco continentes. En la actualidad se encuentran en marcha proyectos SightFirst para combatir la catarata, Habiéndose llevado a cabo mas de 2.5 millones de operaciones. Hay programas para capacitar personal oftalmológico, para desarrollar infraestructuras y para eliminar la oncocercosis. Para financiar los proyectos SightFirst, los Leones realizaron la Campaña SightFirst, un esfuerzo intensivo de tres años de duración para recaudar más de 144 millones de dólares. La mayoría de estas contribuciones fueron hechas por Leones de todas partes del mundo. El Lions Eye Health Program (Programa Leonístico de Salud de la Vista) es una iniciativa de ayuda educativa que permite a los clubes de Leones causar impacto en sus localidades al combatir las dos principales causas de ceguera en los países industrializados: las enfermedades de la vista relacionadas con la diabetes y el glaucoma. El programa hace hincapié en la importancia de someterse regularmente a minuciosos exámenes de la vista y tratamientos oportunos para prevenir la pérdida de la visión, y está dirigido a los grupos que están más propensos a las enfermedades de la vista: los afroamericanos, hispanoamericanos, amerindios, todos los mayores de 60 años y los diabéticos.

Desde 1994, LCIF SightFirst ha financiado programas del Lions Eye Health Program puestos en marcha por 2,800 clubes en 32 estados de EE.UU. y por clubes en Canadá, Japón, el Reino Unido, Australia y Turquía. Los clubes de Leones participantes reciben vídeos, carteles, folletos y otro material informativo para proporcionar información sobre el glaucoma y las enfermedades de la vista relacionadas con la diabetes.

En EE.UU., el Lions Eye Health Program es un programa afiliado con el National Eye Institute.

Prevención del glaucoma

Se recomienda que todos los que están en riesgo de tener glaucoma, se hagan un examen de los ojos (con gotas para dilatar las pupilas) por lo menos una vez cada dos años."

El glaucoma es una enfermedad del ojo, caracterizada, aunque no siempre, por un aumento de la presión intraocular y atrofia de la retina y del nervio óptico. La forma más común de glaucoma es la de ángulo abierto, en la que la presión intraocular va aumentando progresivamente.

Muchas personas están en riesgo de desarrollar el glaucoma con el transcurso de los años, pero no lo saben. A este grupo de personas es a las que los Leones deben dirigir sus programas de información a través del Programa Leonístico de Salud de la Vista (PLSV).

El glaucoma es hereditario. Si alguien en su familia tuvo glaucoma, hágase examinar los ojos lo antes posible.

Todas las personas mayores de 60 años están en riesgo de tener glaucoma. Es muy importante hacerse un examen de pupila dilatada cada dos años.

El glaucoma no presenta síntomas iniciales y es una enfermedad indolora. A uno podría parecerle que la vista le funciona casi perfectamente. Si hay glaucoma presente, la persona notará una gradual disminución de la vista. Los objetos situados delante del campo de visión se podrán ver bien, pero poco a poco el campo visual se estrecha, y eventualmente se puede perder la vista. El avance de la enfermedad se puede detectar mediante exámenes periódicos de las pupilas. La detección y tratamiento precoz del glaucoma puede controlarlo, evitándose así la posibilidad de una pérdida severa de la visión. Nuevamente insistimos, es muy importante que las personas que pudieran estar en riesgo se hagan examinar la vista una vez cada dos años. En agosto de 1994 fue agregada una nueva dimensión al esfuerzo Leonístico de prevención de la ceguera. En Nigeria, el distrito 404 recibió una subvención LCIF SightFirst de $2,084,310 dólares para el Proyecto Nigeriano de Control de la Oncocercosis. Un año después, fue aprobada una subvención de $2,063,400 dólares para un proyecto similar en el distrito 403-B del Camerún. Ambos proyectos, una vez establecidos, tendrán la capacidad de tratar anualmente, durante cinco años, casi cuatro millones de personas afectadas de oncocercosis.

Dentro de este plan, una de las campañas que ya ha logrado mucho éxito en Nigeria y Camerún, es educar a la población sobre esta enfermedad parasitaria, transmitida por ciertas moscas. La campaña subraya la importancia de seguir un tratamiento riguroso con grageas de ivermectin (Mectizan ®), ingiriendo una al año durante diez a quince años. Cuando cese la participación de SightFirst, el tratamiento será administrado por las autoridades sanitarias de los respectivos países.

Los Cuatro Puntos Básicos

Para los Leones, la nueva frontera en la campaña contra la oncecercosis es Sudán, el país africano de mayor extensión, en donde se calcula que hay más de 10.000 casos. La más nueva de las categorías de subvenciones de LCIF es la denominada Cuatro Puntos Básicos, instituida para financiar proyectos humanitarios en los cuatro compromisos tradicionales del servicio Leonístico: 

Conservación de la vista,

Servicios para minusválidos,

Promoción de la salud y

Servicios para la juventud.

Las subvenciones Cuatro Puntos Básicos serán aprobadas única y exclusivamente para proyectos considerados de gran importancia. Para una mayor flexibilidad operativa, cada uno de estos proyectos prioritarios trata de atender nuevas necesidades u oportunidades de servicio Leonístico en los cuatro campos tradicionales de servicio. A medida que cambien las necesidades humanitarias mundiales, los síndicos de la Fundación efectuarán las modificaciones y ajustes necesarios. Las subvenciones Cuatro Puntos Básicos son de hasta $200,000 dólares y los Leones que emprenden el proyecto deben contribuir el 25% del valor del proyecto. Sin embargo, LCIF da prioridad a los proyectos en los que la subvención Cuatro Puntos Básicos sirva de "palanca" para obtener una cantidad considerable de dinero de los Leones locales y sus socios en el proyecto.

Otra restricción impuesta por la Fundación es que los proyectos deben ser organizados a escala de distrito o distrito múltiple. Se escogerán proyectos de servicio, en las cuatro categorías que habremos de mencionar, de acuerdo a los siguientes principios:

- Puedan participar en el proyecto varios clubes, recibiendo prioridad los proyectos en los que los Leones actúen en forma directa

- Haya un gran número de beneficiados.

Proyectos de la Fundación

Actualmente los proyectos de importancia son los siguientes:

• Conservación de la vista
• Fotoanálisis de la vista para niños (en países desarrollados)
• Programas de ayuda para disminuidos de la vista
• Servicios para minusválidos
• Construcción de viviendas para ciegos y minusválidos en colaboración con Hábitat For Humanity (Hábitat para la Humanidad)
• Promoción de la salud
• Prevención y tratamiento de diabetes
• Servicios para la juventud
• Expansión del programa Lions-Quest

Día Leonístico Mundial de la Vista

Hace dos años se instituyó el Día Leonístico Mundial de la Vista (World Lions Sight Day), señalado para el segundo jueves del mes de octubre. El propósito es que los Clubes lleven a la comunidad el mensaje de que hay 45 millones de ciegos en el mundo, y que en 20 años ese número se duplicará, pero que de esos, el 80% son condiciones curables o prevenibles. Las estadísticas también indican que el 90% de los ciegos viven en países subdesarrollados, por lo que el diagnóstico y tratamiento se hace difícil. Sin embargo, estos tratamientos para la cura y prevención de la ceguera son mas económicos y efectivos que los de cualquier otro tipo de problema de salud de grandes proporciones. Por ello, es el énfasis en el respaldo de LCIF a los estudios e investigaciones en esta rama de la salud.

Los Leones son reconocidos mundialmente por los servicios que ofrecen a las personas ciegas y con problemas de la vista. Esto comenzó en 1925, cuando Helen Keller desafió a los Leones para que se convirtieran en "paladines del ciego en la cruzada contra la tinieblas" durante la convención internacional de la Asociación. Pulse aquí para leer el discurso de Helen Keller.

Hoy en día, además de contar con el programa internacional de SightFirst, los Leones han extendido el compromiso empeñado a la conservación de la vista mediante un sinnúmero de esfuerzos locales:

- Los Leones proporcionan 600.000 exámenes de la vista para detectar glaucoma y hacen posible 20,000 trasplantes de córnea cada año.

- Los Leones establecen y respaldan la mayoría de los bancos de córneas del mundo, cientos de clínicas, hospitales y centros de investigación de la vista en todas partes del mundo. - Año con año, los Leones proporcionan cuidados de la vista gratuitos, anteojos, máquinas de Braille, textos con letras grandes, bastones blancos y perros lazarillos.

- Los Leones recolectan más de 3 millones de pares de gafas usadas cada año para distribuirlas a los países en desarrollo.

En los nueve centros Leonísticos de reciclaje de gafas que actualmente hay en diferentes partes del mundo, las gafas donadas son sometidas a un proceso de limpieza, reparación y clasificación de acuerdo a la fórmula de cada lente. Estas gafas (que llamamos recicladas porque serán nuevamente útiles para alguien) son distribuidas gratis a personas de bajos recursos económicos en varios países en vías de desarrollo, por medio de misiones organizadas por voluntarios Leones y otras organizaciones.

Los clubes de Leones y el público en general pueden donar las gafas que ya no necesitan dejándolas en cualquiera de las ópticas de la cadena nacional LensCrafters o enviándolas al Centro Leonístico de Reciclaje de Gafas más cercano.

Resumen

En la mañana de hemos hecho un recorrido que abarca 75 años. Quien iba a pensar que tantos tiempo después, las palabras de Helen Keller iban a tener el poder de establecer la ruta de servicio de esta Asociación. El texto completo de su corto pero impactante mensaje nos estremece hasta el día de hoy.

Ese compromiso que los Leones hicieran en Cedar Point se mantiene hoy tan fuerte como en ese entonces - el compromiso de un grupo de hombres de servicio con los invidentes del mundo entero. La Asociación Internacional de Clubes de Leones se ha mantenido firme en cumplir con la promesa hecha, y ha proyectado el cumplimiento de la misma a los miles de Clubes de Leones que existen, o han existido desde ese entonces.

Nosotros, los Leones, somos el cuerpo y alma de los clubes, y esa promesa de servicio, ese compromiso con el no vidente, se ha convertido en un compromiso personal de todos y cada uno de nosotros. Estamos en la completa seguridad de que, en la misma forma que hemos respaldado la ayuda y colaboración con los ciegos hasta el día de hoy, seguiremos ese mismo camino durante este Siglo XXI que apenas comienza. Y digo que estamos seguros de este hecho porque ya nuestro próximo Presidente Internacional, en su lema para el año 2001-2002, mantiene encendida la llama de servicio - la llama que encendió Helen Keller, y que con su luz, nos alumbra el camino para aliviar, hasta donde nos es posible, las necesidades de la humanidad que nos rodean.

Que la luz de la misericordia, de la caridad y del bien nunca se apague en nuestros corazones, y que siempre ilumine, como iluminó el corazón de Helen Keller, el deseo de vivir y de dejar una luz - una estrella en el firmamento - con el pasar de nuestras vidas.

Muchas gracias y muy buenos días.

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